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话说日本天明宽政年间（公元1789年后），常陆龙奇山田一个财主家有一个长工，名叫八兵卫。他是个紫脸膛的汉子，50上下年纪，身材魁伟，手臂上肌肉虬结，满腮的虬须根根如铁，一头浓发灰蓬蓬横生倒竖如一堆乱草。
八兵卫能吃也能干活：吃饭时，人家只来得及吃了一小碗，他早左一碗右一碗，七八大碗的饭下了肚。眼睛一眨，他已将一饭篮饭吃了个底朝天，还说只填了一个肚角。他的铁耙有常人的三把大小，人家还翻不到一畦地，他已手起耙落，转眼间已翻好了一亩地。他不言不语，只是笑眯眯地干活、吃饭，嘴里时不时叼着一只大烟斗，吞云吐雾地抽他那抽不完的烟，甚至睡觉前还得美美地抽上一斗。他的东家是个小心谨慎的人，生怕八兵卫的嘴不离烟，会造成火灾，不准他抽烟。
八兵卫想了想，道，“东家不让我抽烟，怕的是我失火。从今天起，我再不点烟，改成嚼烟叶，怎么样？” 东家奈何他不得，只好苦笑笑，道：“只要你不用火，你 就是去嚼石头，我也管不着你。” 殊不知他改嚼烟叶后性情大变，竟嗜吃起各种虫豸来了。
看他吃虫倒也有趣：耕田之余，大家坐在树下休息，突然一匹硕大的蟋蟀“噗”的一声从身后跳出来。八兵卫眼明手快，伸出蒲扇也似的大手一按，已经捉在手里了。他拿起蟋蟀上上下下打量一番，然后笑眯眯地掐掉长须，剥去翅膀，一下丢进嘴里，“咕吱咕吱”嚼起来。
同他一起干活的长工们见他吃得津津有味，问道：“八兵卫，味道怎么样？”八兵卫咂嘴嗒舌了一会，抹抹嘴巴，道：“又肥又脆，跟烤鸡差不多。” 蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、纺织娘、蝼蛄、知了、地老虎什么的也吃。这些虫子他是生吃的多，有时也烤熟了吃。如果捉到了四脚蛇、青蛙、癞蛤螟、蚯蚓、腹蛇、蟒蛇什么的，他总要在野外生起一堆簧火来，掏出一把小刀，将头尾剁了，皮扒了，再在溪水里洗刷干净，斩成一段一段的，串在一根铁丝上，在火上烤得焦黄喷香，然后就着铁丝咬着吃。看他嚼得有滋有味的样子，闻着那直透鼻际的香味，真引得旁边的伙伴个个垂涎欲滴，可是真要他们吃，他们之中却没有一个敢张嘴的。
八兵卫善吃虫豸的名声一传十，十传百，就在方圆百十里内传得沸沸扬扬的。
且说村里有一个地主，名叫谷武三郎，他家世世代代盘剥有方，传到他这一代，手头已经很有了几个钱；他平日里虽然爱钱贪财，但是与钱比起来，命到底是头等大事，因为没了命，有钱也跟没钱一样。事也凑巧，这天傍晚吃了晚饭，他边打着饱嗝，边剔着牙齿，慢慢儿踱到自己的地里去，看看白天几个长工干着的活儿是否偷懒。他刚走到大树下，只听见草丛里簌簌在响，低头一看，妈呀，这是什么？这是一条两头蛇！两头蛇有两种：一种是两个脑袋并列的，身子和尾巴只有一个；一种是两个脑袋各长一头，一个在头，一个在尾部。现在看来，这种蛇也只是蛇的变异罢了；可是在古代人看来，这是大大的不吉利。当时有这么一种说法：谁见了两头蛇，就必死无疑。
这天谷武三郎见到的正是个脑袋并列的那种两头蛇。
蛇因为不少是有毒，人见人怕，这也是人之常情，然而只要你没惹它，它一般不碰你；万一咬上了，破费点钱，买来一帖蛇药，只要及时，人也死不了。可是见到两头蛇是另一码事。当时的人说，谁见了谁就得死，除非你将它打死生吃了，才没事。
然而谷武三郎在一见之下本来就已心胆俱裂，更别说是一把捉住它，生生将它吃了。他眼睁睁看着这蛇昂着两个脑袋，嘶嘶吐蛇信，缓缓悠悠地钻进树下的蛇穴里去了。
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