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第二次世界大战结束后，被称为，“世界十字路口”的海湾地区，烽火连年，恶战不息，四十多年中几乎没有过上几天太平日子。其中延续时间最长、涉及面最广、影响最大的，首推以色列和阿拉伯国家之间爆发的四次中东战争。
在远古时代，犹太人和阿拉伯人同出于一个祖先，也共同生活在巴勒斯坦地区。但是自从公元63年罗马帝国征服了以色列犹太国，犹太人在几乎2000年中，一直处于没有祖国的流浪状态。巴勒斯坦地区则先后被罗马人、阿拉伯人、土耳其人……英国人所统治。由于在第一次世界大战中，犹太人曾大力支援英国军队，英国在1917年发表“贝尔福宣言”，同意在巴勒斯坦建立一个犹太国家。这个建议得到了国际联盟的赞同，却遭到了阿拉伯国家的强烈反对。结果，涌回以色列的大批犹太人同阿拉伯人展开了长时期的游击战。第二次世界大战期间，纳粹德国疯狂屠杀犹太人的罪行，使世界各国对犹太人的同情大大增长。大战刚刚结束，1945年11月，英美两国便就建议解决巴勒斯坦问题。但1947年11月29日的联合国大会上，提出了一项巴勒斯坦分治计划，即分别成立阿拉伯国和犹太国，阿拉伯国面积1.1多平方公里，犹太国面积1.4万多平方公里；圣地耶路撒冷及其郊区实行国际化，由联合国管理。在表决时，美国、苏联等33国赞成，13个阿拉伯国家反对，英国等10国弃权。分治计划得到通过。
1948年5月14日午夜，以色列国宣布成立。几天之内，美国、苏联等大国相继宣布承认以色列国。
但是第二天，埃及、约旦、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩等阿拉伯国家联合出兵进入巴勒斯坦地区，当日凌晨，双方即展开激战，第一次中东战争由此爆发。
战争开始时的双方军事力量对比是：阿拉伯五国共2.35万人；以色列共约3.5万人。
以色列虽兵员较多，但刚刚组建的以色列军队明显缺乏大规模阵地战的经验，武器装备也不齐全，战斗准备不足，所以在战争的第一个月中节节失利。由英国训练的阿拉伯军团迅速占领了巴勒斯坦南部、东部大部分地区，并封锁了耶路撒冷。摇篮中的以色列面临被扼杀的危险。
然而，第二次世界大战后世界事务和争端的一个重要特点，此时已经显现出来，即地球上任何一个角落发生冲突，都会受到大多数国家的政治干预，使矛盾朝和平解决的方向转化——人们被第二次世界大战搞怕了！
战争爆发的第五天，联合国就派出班拉图作为特使赴中东调停。当时联合国认为，阿拉伯五国违反了联合国协议。班拉图到达耶路撒冷后，频频与交战双方接触，力求实现停火。6月11日，双方终于同意停火四周。班拉图提出了一项折中的停战办法，一方面要求以色列在领土上适当让步，另一方面要求阿拉伯国家承认以色列国的存在。结果阿、以双方都拒绝了这个停战办法。7月上旬，战事又起。
一个月的停火没有能促成战争问题的彻底解决，却使以色列赢得了喘息调整的机会。大量军火源源不断地从欧美运入以色列，军队给养得到了迅速补充，使双方力量的对比发生了微妙的变化。重新开战后仅十几天，以色列军队就在各条战线上组织了卓有成效的反攻，占领了拉姆利和里达等地区，控制了纳沙尔和西加利，形成了对平原地区的包围。到7月18日双方再次停战时，以色列已一反守势为攻势。
此后打打停停，停停打打，使班拉图的调停工作艰难而无功。双方都指责班拉图偏袒了对方，实际上双方也都没有执行联合国的停火命令。班拉图从中周旋，费尽口舌，陪尽笑脸，其结果是9月17日在耶路撒冷被极端主义分子暗杀，为谋求中东和平献出了生命。
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